Gli schiavi erano per lo più prigionieri di guerra e stranieri costretti a lavorare nelle cave o nelle miniere. E' però importante sottolineare che a differenza di altre società, come quella greca o quella romana, il sistema di produzione dell'Egitto non era basato sulla schiavitù. Per le mastodontiche imprese, come le
piramidi e le altre opere pubbliche, a fianco degli schiavi lavorava anche una grande moltitudine di uomini liberi e di operai retribuiti.