 Presso gli Egizi, la parola maat includeva i significati di giustizia, ragione, veritą e ordine cosmico; era connessa all'idea della giustizia morale, civile e religiosa, che in ultima istanza dipendeva dal faraone a cui spettava anche il diritto di grazia. Esistevano diversi gradi di tribunali civili: dopo il
faraone c'era il tribunale del visir, le corti supreme e i vari tribunali civili locali. Non si hanno notizie, se non in epoca tarda, di leggi codificate; precedentemente valevano le ordinanze emesse dal faraone e pubblicate per lo pił sopra stele. Le condanne per chi infrangeva le leggi consistevano prevalentemente in multe, ma potevano essere inflitte anche pene corporali come la bastonatura. Nei casi pił gravi era prevista la condanna ai lavori forzati nelle miniere e nelle cave, o anche l'esilio. Soltanto eccezionalmente venivano praticate le mutilazioni o la pena capitale.
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