Molte specie di insetti passano la loro vita larvale nell'acqua di stagni, torrenti, bacini salmastri o pozzanghere fangose. Meno frequenti sono invece le specie che trascorrono nell'acqua anche la vita adulta, adottando differenti sistemi di respirazione e di locomozione. Una delle più diffuse ed ingegnose tecniche di adattamento alla respirazione subacquea è quella che sfrutta il cosiddetto tubo respiratorio. L'aria è aspirata attraverso questo tubo, che rimane fuori dall'acqua e che può raggiungere anche i 12 centimetri di lunghezza, e passa poi attraverso la trachea diffondendosi nella rete di tubicini che raggiungono tutte le cellule dell'animale. Altre specie sono dotate di branchie simili a quelle dei
pesci e possono vivere dell'ossigeno estratto direttamente dall'acqua. Ci sono anche delle specie di insetti in grado di creare delle bolle d'aria in cui rimangono avvolti durante le loro immersioni.Alcuni insetti hanno raggiunto la capacità di camminare sull'acqua, sfruttandone la "tensione superficiale", in grado di reggere il loro peso leggero scaricato sulle lunghe zampe. Altre specie hanno invece adottato sistemi di locomozione subacquea basati sulla propulsione a reazione, messa in atto espellendo violentemente l'acqua entrata nel corpo per la respirazione branchiale.