Veleno e capacità di soffocare l'avversario stritolandolo sono chiaramente, oltre a strumenti di offesa, anche validi mezzi di difesa. Molti serpenti non sono però così ben dotati dalla natura ed hanno sviluppato strategie di difesa basate soprattutto sul mimetismo, sull'inganno e sull'imitazione di specie più pericolose. Alcuni di essi si fingono rami secchi e, se toccati, si lasciano cadere a terra proprio come ramoscelli. Altri si arrotolano mettendo la coda in posizione tale da assomigliare alla testa, ingannando immancabilmente l'aggressore. In America esistono i veri e i falsi serpenti corallo, i primi temibili e i secondi innocui, ma praticamente indistinguibili. Le sembianze di un temuto serpente velenoso, sono spesso sufficienti a spaventare o scoraggiare l'aggressore.Non mancano infine anche specie che, dopo aver tentato inutilmente di difendersi, si irrigidiscono fingendosi morti, fino a quando il pericolo non si allontana.