I rettili presentano una grande varietà di abitudini alimentari: vi sono specie vegetariane, specie capaci di ingoiare enormi prede - spesso a sangue caldo - e specie che si nutrono soprattutto di uova. I serpenti, per esempio, da giovani sono per lo più insettivori, mentre da adulti preferiscono le prede a sangue caldo come uccelli e topi, o le uova che ingoiano intere. Le loro mascelle e le loro mandibole sono infatti staccate dalla scatola cranica e indipendenti l'una dall'altra: per introdurre un grosso boccone, il serpente spalanca la bocca e spinge in avanti la mascella superiore, poi quella inferiore e, alternando il movimento delle due metà, addenta progressivamente la preda costringendola in gola. La digestione di prede così ingoiate è molto lunga, e durante questo periodo il serpente resta spesso immobile e fermo. Alcune specie sono in grado di ingoiare prede enormi e prediligono le uova, evitando così il confronto diretto con la preda, che non si muove, altre, invece, immobilizzano la loro vittima con il veleno, altre ancora prima di ingoiare la preda la uccidono o la soffocano con la costrizione delle spire.
Anche i sauri, se la loro vittima non è abbastanza piccola da poter essere ingoiata facilmente, adottano un sistema simile a quello degli ofidi, spingendo la vittima in gola con il movimento alternato della mascella inferiore e di quella superiore.
Altri rettili hanno differenti abitudini alimentari, le lucertole sono per lo più insettivore; coccodrilli, varani, alligatori, gaviali e caimani sono grossi carnivori; il geco si nutre di invertebrati; le tartarughe, a parte qualche specie vegetariana, sono in genere onnivore e, a parte qualche specie particolare, non hanno messo a punto speciali tecniche di caccia e si nutrono semplicemente di ciò che trovano. La loro dieta, naturalmente, varia a seconda se la specie è terrestre o acquatica. Il camaleonte, infine, costituisce un gruppo a sé: possiede una lingua estremamente estensibile adatta alla cattura degli insetti, ed è solito appostarsi sui rami e aspettare gli insetti che cattura con un movimento fulmineo della lingua.