La maggior parte dei pesci sono ricoperti di scaglie, che sono piastre ossee sovrapposte di forma e grandezza variabili. Queste strutture protettive non aumentano mai numericamente, è la loro dimensione a crescere di pari passo con lo sviluppo dell'animale. Il processo di crescita dei pesci non avviene in modo regolare e costante, ma subisce in generale dei periodi di maggiore accelerazione e rallentamento: durante l'estate, per esempio, quando il cibo di cui si nutrono abbonda, essi si sviluppano in fretta, mentre in inverno rallentano il processo di crescita. Un simile processo, che spesso continua anche in età adulta, subiscono anche le loro scaglie, sulle quali si formano, ogni anno, anelli ben marcati che corrispondono approssimativamente agli anni di vita di un individuo.