Moltissimi pesci, specie durante le migrazioni, si spostano in banchi che hanno soprattutto una funzione di
difesa. Ammassati in enormi formazioni compatte, questi animali possono scoraggiare eventuali aggressori o far fronte, con maggiori possibilità di sopravvivenza, alle pressioni e all'attacco dei predatori.Quando il banco è impaurito ciascun pesce cerca di proteggersi dietro agli altri, in modo tale che il raggruppamento assume la forma di una densissima sfera che espone al pericolo il minor numero di individui.
La maggior parte dei banchi si forma spontaneamente e procede senza seguire una guida, con una compattezza che fa assomigliare il gruppo ad un unico grande animale.
Alcuni studi hanno evidenziato il fatto che molte specie emettono suoni a bassissima frequenza, i quali possono probabilmente essere interpretati come segnali di riconoscimento o di richiamo al gruppo.