La maggior parte dei pesci sono dotati di un particolare organo, la vescica natatoria, posto sopra l'intestino, con il quale controllano la loro spinta idrostatica. E' una specie di camera d'aria che può essere riempita con diverse quantità di aria, a seconda della necessità, e che permette ai pesci di mantenere un ottimo assetto anche durante la sosta a qualsiasi profondità.Questa sacca a tenuta ermetica è rivestita di ghiandole che assorbono i gas dal circolo sanguigno del pesce e lo trasferiscono all'interno della vescica. La quantità di gas assorbita può essere regolata in modo da imprimere al pesce la spinta di galleggiamento utile per rimanere a un livello desiderato di profondità.
Altre specie, tra cui gli squali, non sono provviste di vescica natatoria. Per questa loro struttura, i noti predatori possono variare repentinamente la profondità, ma sono costretti a non fermarsi mai, per evitare di colare a picco.