La maggior parte delle specie di pesci lascia entrare l'acqua attraverso la bocca per estrarne ossigeno con le branchie. È però interessante chiedersi se, al di là della funzione
respiratoria, i pesci ingoino acqua anche per idratarsi.Per rispondere a questa domanda dobbiamo distinguere tra i pesci d'acqua dolce e i pesci d'acqua salata. I primi non bevono perché i loro liquidi corporei sono più salini dell'acqua circostante: il loro corpo tende già fisiologicamente a impregnarsi e rigonfiarsi d'acqua. Questi pesci devono quindi espellere liquidi e lo fanno convogliando l'acqua assorbita attraverso la pelle e le branchie verso i reni che la trasformano in urina.
I pesci d'acqua salata, invece, i cui liquidi sono meno salini dell'acqua circostante, sono soggetti al pericolo opposto, quello della disidratazione. Questi animali devono allora bere molto per compensare le perdite di acqua che costantemente avvengono tramite la pelle e le branchie. Il sale ingerito in grandi quantità viene espulso attraverso particolari aperture branchiali o subisce, in parte, i processi digestivi.