I pesci costituiscono un enorme gruppo di vertebrati, cioè di animali dotati di colonna vertebrale, caratterizzati da branchie e pinne che li rendono idonei a
respirare e muoversi in acqua. Si tratta di esseri viventi a sangue freddo che, nella storia dell'evoluzione, occupano un posto antichissimo e che si presentano oggi in una varietà di forma, struttura, colore, dimensione e fisiologia che testimonia lunghissimi processi di differenziazione. Si calcala che il numero delle specie esistenti, tra i pesci marini e quelli di acqua dolce, sia compreso tra 18.000 e 25.000. L'aspetto dei pesci è molto vario, in generale hanno una forma più o meno affusolata e schiacciata ai lati, che consente loro di nuotare, ma non mancano le specie che hanno modificato questa struttura, come per esempio le sogliole, appiattite e mimetizzate sui fondali, le murene, estremamente allungate, le razze, gli ippocampi o cavallucci marini e così via.
Gli occhi sono privi di palpebre, appaiono fissi e, in generale, non consentono una vista molto sviluppata.
I pesci vengono solitamente raggruppati in due classi, quelli cartilagenei e quelli ossei. I primi sono sprovvisti della vescica natatoria, una sacca di piena di gas che regola la pressione idrostatica e che permette invece ai pesci ossei di immergersi o risalire nell'acqua senza alcun movimento natatorio.