Cos'è Nota anche come idrofobia, la rabbia è una malattia contagiosa trasmissibile dall'animale all'uomo e viceversa. Solitamente il contagio avviene attraverso il morso di un animale. Il virus è presente nella saliva e viene trasmesso attraverso il contatto con il sangue. Ma anche le mucose - per esempio gli occhi o la bocca - possono costituire un ingresso del virus.
Il periodo di incubazione - cioè il periodo intercorso tra il contagio e la manifestazione dei sintomi - è molto variabile nell'uomo: mediamente è di circa 1-3 mesi, ma può durare dagli 8 giorni a un anno.
Sintomi
Formicolii, prurito e dolore nella zona della ferita. Febbre e anoressia (mancanza di appetito). Successivamente segue un periodo di eccitazione, con spasmi e contrazioni, forte cefalea, dolori alla gola così forti da far venire il terrore della deglutizione di cibo e bevande: da qui il termine idrofobia, che significa paura dell'acqua.
Intervento
Nel caso di un morso di animale è necessario pulire molto bene la ferita in profondità con acqua e sapone, acqua ossigenata o disinfettanti e recarsi al pronto soccorso tempestivamente per la vaccinazione.
E' molto importante catturare, possibilmente vivo, l'animale che ha morso l'infortunato, in modo che possa essere tenuto in osservazione.
Prevenzione
Per le professioni a rischio, veterinari, agricoltori e chi è soggetto ad essere morso da animali potenzialmente portatori del virus, è consigliabile la vaccinazione preventiva.
Gravità
Se non si effettua il vaccino in modo tempestivo l'esito della malattia risulta quasi sempre mortale.