I reni I reni hanno la forma di due grossi fagioli e sono situati nella regione lombare a destra e a sinistra della colonna vertebrale. Sono costituiti da circa un milione di glomeruli all'interno dei quali si trovano dei gomitoli di capillari. Ogni glomerulo possiede un canaletto tortuoso, chiamato tubulo; glomerulo e tubulo costituiscono un nefrone.
La funzione dei reni è quella di filtrare il sangue e di depurarlo dalle sostanze tossiche, dalle scorie e dall'eccesso di sali e di acqua che vengono eliminati attraverso l'urina. Inoltre, i reni contribuiscono alle trasformazioni chimiche di alcune sostanze che restituiscono al sangue.
L'apparato urinario
Il sangue, passando per i reni viene filtrato nei glomeruli. Le scorie, attraverso i tubuli, sboccano in una cavità renale, detta bacinetto renale, dove si raccoglie l'urina. Da qui l'urina passa negli uretri, i due canali che provengono dal rene destro e sinistro, che conducono l'urina nella vescica urinaria, un organo cavo a forma di palloncino situato nella parte inferiore dell'addome dietro l'osso pubico.
La vescica funziona da serbatoio: quando è piena e dilatata insorge lo stimolo della minzione, cioè dell'espulsione dell'urina all'esterno attraverso l'uretra. Questo canale, nel maschio percorre l'interno del pene per tutta la sua lunghezza, mentre nella femmina è più breve e sbocca anteriormente alla vagina.
La minzione è un atto volontario di rilassamento dello sfintere della vescica.
In 24 ore, in media, il corpo umano produce un litro e mezzo di urina.