Il
sistema nervoso centraleIl sistema nervoso centrale è formato dalla sostanza grigia, formata da neuroni e dalla sostanza bianca, composta da neuriti. La sostanza nervosa è avvolta dalle meningi, tre guaine o foglietti: la dura madre, la più esterna e resistente, l'aracnoide in mezzo, e la pia madre all'interno. Tra aracnoide e pia madre c'è il liquido cefalorachidiano, che ha la funzione di attutire gli urti, le scosse e i movimenti del cervello.
Il cervello è formato da due emisferi congiunti da un ponte di sostanza bianca chiamato corpo calloso. Va ricordato che l'emisfero sinistro presiede alle funzioni della parte destra del corpo e viceversa.
In una cavità del corpo calloso si trova l'ipofisi, una ghiandola responsabile dei processi di regolazione di pressione, temperatura, fame, sonno e altro.
La parte esterna del cervello è la corteccia cerebrale, percorsa da numerosi solchi che aumentano notevolmente la superficie cerebrale. Qui risiedono le facoltà più complesse, come la memoria e l'intelligenza.
Il cervelletto è posto nella nuca e svolge la funzione di controllo dei muscoli e dei movimento volontari.
Nel bulbo o midollo allungato, che unisce cervello e cervelletto, hanno sede i centri che regolano respirazione, attività cardiaca e processi digestivi.
Il midollo spinale, infine, racchiuso nel canale vertebrale, è la sede dei contatti tra il sistema nervoso centrale e quello periferico.