La
gabbia toracica
La gabbia toracica ha la funzione di proteggere organi vitali come cuore e polmoni, ma è anche flessibile e mobile grazie all'elasticità delle articolazioni tra costole e vertebre, in modo da poter espandersi e permettere la respirazione.
E' costituita lateralmente dalle costole, anteriormente dallo sterno, e posteriormente dalle vertebre toraciche. Le prime sette paia di costole sono congiunte direttamente allo sterno e si chiamano costole vere. Le tre paia seguenti, dette fluttuanti, sono tra loro congiunte da una cartilagine a sua volta congiunta allo sterno. Le ultime due paia, dette fluttuanti, non raggiungono lo sterno.